Die Geschichte
Der älteste Beweis von der Besiedlung des Bezirkes Prešov ist der kostbare anthropologische Fund eines Sinterabgusses der Hirnhöhle eines Neandertaler-Urmenschen aus Gánovce bei Poprad aus der Zeit 120 000 Jahre vor unserer Zeitrechnung. Weitere Siedlungen, die die Bevölkerungsdichte des Gebiets dokumentieren, waren in Popradská und Hornádska kotlina, in Šarišská und Ondavská vrchovina, in Košická kotlina und im Gebirgsfuß von Vihorlat.
Das Gebiet prägten die Bükk-, Badener, Kostany-, Otomani- und Lausitzer Kultur, und in späterer Zeit die Keltisch-Dakische Kultur, die einen Verkehr des Gebiets mit hochentwickelten Kulturen des Mittelmeerraumes vermittelte. Die Slawen besiedelten das Gebiet seit dem 6. Jahrhundert in mehreren Zeitetappen. Die Kontinuität dieser Besiedlung ist von der großmährischen Zeit bis zum 12. Jahrhundert belegt.
Das Gebiest wurde stufenweise im 11. - 13. Jahrhundert zum Bestandteil des ungarischen frühfeudalen Staates, nachdem seine Grenzen auf dem Karpatenkamm stabilisiert wurden. Im 12. Jahrhundert wurden die Königsburgen (Spišský hrad, Šarišský hrad, Kapušiansky hrad, Plavečský hrad) gebaut, die das Grenzgebiet und die Landeswege beherrschten. Im 13. Jahrhundert suchte ein vernichtender Tatareneinfall das Gebiet heim. Der Herrscher lud deutsche Gäste vor allem aus Sachsen ein, die besonders die Region Spiš (deutsch: Zips) besiedelten und für die wirtschaftliche Entwicklung des Landes sorgten. Das Gebiet wurde allmählich in Komitate (Spiš, Šariš, Zemplín) gegliedert. Durch die Ausstattung mit Privilegien wurden die Dörfer und Marktstätten zu Städten, von denen am bedeutendsten und am ältesten Bardejov (Bartfeld), Kežmarok (Kesmark od. Käsmark), Levoča (Leutschau), Prešov, Sabinov, Spišská Sobota (Georgenberg) und Veľký Šariš waren.
Durch diese Städte führten die Handelswege von Balkan über Ungarn und Polen nach Baltikum. Der bekannteste Weg war Magna via – eine große Straße (nach der bekannten Bernsteinstraße nachgebaut) auf der Achse Košice – Prešov – Bardejov. Die Entwicklung des Handels und der Handwerke führte einen Aufschwung von Städten herbei, von denen fünf ostslowakische freie königliche Städte (Košice, Levoča, Bardejov, Prešov, Sabinov) einen Bund - Pentapolitana gründeten. Aus dieser Zeit stammen auch die meisten ihrer architektonischen Juwelen. Das wirtschaftliche und kulturelle Niveau dieser Städte war auch für mitteleuropäische Verhältnisse hoch.
Das 15. Jahrhundert stand im Zeichen von verschärften Kämpfen um den ungarischen Thron, der Verbreitung der Brüderbewegung und sozialer Unruhen. 13 Zipser Städte wurden zum Pfand des polnischen Königs. Während der walachischen Kolonisierung im 16. Jahrhundert erhöhte sich deutlich die Anzahl der ruthenischen Bevölkerung in der gesamten nationaler Struktur der Region.
Die südlichen Teile von Zips und Šariš wurden im 16. Jahrhundert von verwüstenden Türkenüberfällen betroffen. Nach ihrer Besiegung Ende des 17. Jahrhunderts erfuhr die Ganze Region eine intensive Bautätigkeit bei der Erneuerung von Städten und Burgen. Die sogenannte ostslowakische Renaissance entstand (Levoča, Spišský Hrhov, Strážky, Fričovce). Das Gebiet erlebte intensiv die ständischen Aufstände gegen die Habsburger. Besonders hart den Aufstand des Käsmarker Feudalherren Imrich Thököly („der Blutbad von Prešov“ im Jahre 1687) und den Rákoczi-Aufstand (17. - 18. Jahrhundert).
Die schlechte wirtschaftliche und soziale Situation, der Niedergang von Handwerken und Handel in den Städten, Naturkatastrophen, Epidemien und Hungersnöte lösten im Jahre 1831 den ostslowakischen Bauernaufstand aus, an welchen ein monumentales Denkmal auf dem Berg Furča über Haniska bei Prešov erinnert. Seit der Hälfte des 19. Jahrhunderts kam es zu einer großen Auswanderung der Bevölkerung nach Niederungarn und später nach Übersee. In die Geschichte der Region schrieben sich die größten Weltkriegskonflikte der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein. Blutige Kämpfe zwischen den russischen und österreichisch-ungarischen Armeen im Nordosten des Gebiets während des ersten Weltkrieges übertraf die Karpaten-Dukliner-Operation der Roten Armee Ende des zweiten Weltkrieges im Jahre 1944, während der auf beiden Seiten fast 150 000 Soldaten starben. An diese Ereignisse erinnert ein 28 m hoher Steinpylon auf dem Friedhof am Duklapass.
